SOMBRE PRÉSAGE

L'aube colorait de roses, d'oranges et d'ocre les murs de la ville. Un vent frais soufflait du Sud-Ouest, dispersant sur la cité, encore endormie, les odeurs de lys, de camélias et de sapins en provenance des Jardins Royaux. Tout était calme.

Tout était calme et pourtant...
Cela ne faisait que quelques jours que les eaux de la fontaine de la Grand' Place avaient tournées au noir profond. Quelques jours seulement mais il semblait que les habitants avaient oublié leur frayeur, leurs inquiétudes, oublié que ces eux magiques n'avaient pas toujours été sombres comme la nuit. Ils avaient oublié. Tous sauf Bartholomé
Le grand boulanger de la rue Talmelière avait l'air soucieux alors qu'il attendait, droit comme un i, sur la placette. Devant lui, faisant passer sa haute silhouette pour celle d'une souris, se dressait, majestueuse et imposante, la Bibliothèque Royale.

Bartholomé passa une main dans ses cheveux, en faisant tomber une fine poussière blanche. A cette heure, ses vêtement, son visage étaient déjà recouverts de farine. Alors que faisait-il ici, lui, le boulanger le plus apprécié du Bas Quartier, à attendre de bon matin, au lieu de pétrir son pain ? Le doute l'assaillit un instant. Et si personne ne venait ? Si tous avaient bel et bien oublié ?

Il se reprit. Une personne au moins viendrait, il le savait. La guerrière avait déjà démontré qu'elle était quelqu'un de confiance. Seule, elle s'était mise à la recherche de Maddy la Rogue et était sortie indemne de la maison de la sorcière. Bartholomé avait été témoin de sa bravoure, de sa franchise et de son audace. Il savait qu'elle tiendrait parole. Accompagnée de camarades ou bien seule, elle viendrait et dévoilerai le mystère des eaux troubles. Il le savait.

Voilà pourquoi, sous les lumières de l'aube, un boulanger attendait Nathanaëlle.

Celle-ci était rentrée tard, la veille, et avait eu du mal à trouver le sommeil. Elle se remémorait sans cesse, lorsqu'elle fermait les yeux, les événements de la journée, sa rencontre avec Maddy la rogue et la discussion qui s'était ensuivie, puis sa confrontation avec Gaspard et ses compères, la tempête, son sauvetage in extremis par le boulanger de la rue Talmelière ...
Tous ces événements s'étaient succédé sans apporter davantage de réponses qu'un unique nom, inattendu : Barjow. L'homme le plus fou de la cité était, selon Maddy, leur meilleur espoir de percer le mystère des eaux de la fontaine.

Nathanaëlle avait donc dans l'idée de rencontrer le vieil homme, et de lui poser des questions. Bartholomé avait accepté de lui servir de guide et promis de la retrouver le lendemain, devant la bibliothèque royale. La jeune elfe était rentrée chez elle, avait envoyé des missives à quelques uns de ses amis et dégusté les brioches à la viande offertes par le boulanger. Celles-ci étaient excellentes, et les manger lui redonna des forces. Ragaillardie, elle avait pris le temps de se laver et de nettoyer son épée avant d'aller se coucher.

Elle avait peu dormi mais le bon pain qu'elle dégusta au petit déjeuner lui fit oublier sa fatigue. Elle sortit d'un pas alerte et se dirigea vers l'immense édifice qui accueillait en son sein la bibliothèque royale. Elle y retrouva Bartholomé, et le remercia pour l'excellent repas qu'il lui avait offert. À son regard, elle devina que le boulanger était anxieux. Peut-être doutait-il que d'autres se joignent à eux. La sang-mêlé arborait une expression confiante, mais elle n'était pas plus certaine que lui d'être rejointe par ses amis.

Elle ne pouvait qu'espérer qu' Arthémise, Anarion et les autres aient reçu son message, et qu'ils soient disposés à l'aider. Elle avait affronté seule Maddy la rogue, mais elle n'était pas sûre d'avoir assez de ressources encore pour poursuivre sa quête sans compagnons à ses côtés.

Sous les couleurs chatoyantes de l'aube, une silhouette avançait, se hâtant le long des rues. Dissimulée sous une large cape noire, Arthémise ressassait ce qu'elle venait de lire…

En recevant le message, son sang n'avait fait qu'un tour. Follement inquiète à l'idée qu'un malheur ne plane sur la cité, elle avait dissimulé une gourde de sang dans les plis de sa robe pourpre, attaché les cheveux du long de ses tempes en attendant de partir afin qu'ils ne la gênent pas, les laissant couler dans son dos, et, enfin, lorsque l'heure était venue, attrapé sa cape au vol en partant, dissimulant ainsi son visage.

À présent, se hâtant dans la cité, la rouquine, anxieuse, se répétait le message de Nathanaëlle et tout ce qu'elle venait d'apprendre. Les eaux de la fontaine virant au noir. La visite à Maddy la rogue. Et ce dont il s'agissait à présent ; aller voir Barjow...

La vampire ne l'avait jamais vu, mais elle connaissait son nom, comme tous ceux qui foulaient le sol de la ville. Le fou de la cité... La vampire était perplexe. Comment cet homme pourrait-il avoir les réponses que tout le monde cherchait et que personne n'avait ?
Elle s’était attachée à Sinastra. C’était sa cité, son attache. Et l’idée qu’un malheur ne s’abatte sur sa ville chérie lui serrait le coeur.
Elle accéléra le pas. Il fallait résoudre ce mystère, et pour cela, Nathanaëlle avait besoin d'aide.
Enfin, elle aperçut son amie auprès du boulanger et s'arrêta aux côtés de la semi-elfe, saluant l'homme d'un signe de tête, sans retirer sa capuche -le soleil n'était pas loin-, attendant que l’un des deux ne parle.

Aux aguets.

Anarion aimait bien Sinastra - mais il y faisait bien trop chaud en été. C'est vrai, quoi ! Son armure avait beau être de facture fine et légère et être plus une protection partielle qu'une armure, il n'en restait pas moins qu'elle tenait chaud. Et avec ses chausses et sa chemise, et sa tunique et sa veste, sans compter l'armure légère... Bon, il est vrai qu'il pourrait peut-être aussi s'habiller un peu plus légèrement. Mais connaissant Sinastra... il pouvait très bien rencontrer un archidémon au coin de la rue; mieux valait donc rester paré à toute éventualité. Même si dans ce cas, la seule chose qu'il pourrait faire serait ses prières.
Mais il faisait quand même chaud.
Et puis voilà que soudain, comme en réponse à ses prières, une pluie torrentielle s'était abattue sur la ville. Un miracle ! La nuit en avait beaucoup fraîchi, et c'est avec joie qu'il s'était levé ce matin. Puis il avait reçu le message. Rapidement, sa bonne humeur était devenue soucieuse. Que pouvait bien vouloir dire Nathanaëlle par ce message sibyllin ? Un seul moyen de le savoir...

Il se trouva rapidement devant la bibliothèque. Décidément... il connaissait bien l'édifice, désormais - il y avait passé un temps incalculable, cherchant toujours plus de savoir et de réponses - mais il ne se lassait jamais de l'admirer. Il se remémora surtout ce moment qu'il avait échangé avec Nathanaëlle... laquelle se trouvait devant la bibliothèque, face à un homme qu'il avait déjà croisé un jour. Un meunier, non ? Il n'en était plus sûr.
Son... amie - faute d'un terme plus approprié - lui avait raconté succinctement ses précédentes péripéties, et maintenant elle l'attendait pour aller interroger le vieux fou. Barjow. Anarion n'avait entendu ce nom qu'une seule fois, et ça n'était pas au cours d'une conversation laudative... tandis qu'il marchait vers la cascade d'argent hypnotisante des cheveux de la semi-elfe, un éclat de cuivre et de rubis attira son attention. Arthémise s'approchait également, l'air alerte et attentif aux moindres mouvements.
C'était une bonne chose qu'elle soit là... si jamais le vieux fou commençait à faire des siennes il serait bon d'avoir une personne comme elle à leurs côtés.
Il se campa près de Nathanaëlle, murmurant un discret "bonjour" tant à son attention qu'à celle de la vampire. Puis il attendit la suite des évènements, la main serrée sur sa dague.

Cette histoire d'eaux noires le mettait mal à l'aise.

Nathanaëlle vit Arthémise s'approcher, et un sentiment de soulagement l'envahit. Ainsi, elle ne serait pas seule. Elle adressa à son ami un sourire de remerciement et se préparait à replonger dans le silence de l'attente, lorsque lorsque d'autres pas se firent entendre.
La semi-elfe n'eût pas à se retourner pour savoir de qui il s'agissait, la voix qui lui chuchota un discret "bonjour" suffit à lui faire comprendre qui était le nouveau venu.
La sang-mêlé sentit un frisson lui parcourir l'échine. Quand toute cette histoire serait terminée, il faudrait qu'elle ait une discussion avec Anarion. Elle s'efforça de chasser cette pensée de son esprit. L'essentiel pour le moment était de se concentrer sur ce qu'il allait se passer dans les heures à venir.

Elle se tourna vers Bartholomé. Le boulanger de la rue Talmelière paraissait toujours aussi anxieux, et la semi-elfe décida qu'il était temps de mettre fin à son supplice.

- ... Bartholomé, je vous présente mes amis, Arthémise et Anarion. Ils ont accepté de m'accompagner chez Barjow.

Elle attendit que les présentations soient faites et toutes les mains serrées avant de reprendre.

- ... Je pense que nous pouvons y aller. Elle leva les yeux vers le ciel, puis son regard glissa vers Arthémise. Le soleil sera haut dans quelques heures, nous devrions nous hâter. Elle ajouta avec une pointe de regret dans la voix : Je ne pense pas que d'autres se joindront à nous.

Nathanaëlle se mit en marche d'un pas hésitant, ressassant dans sa tête les mêmes questions que la veille. Faisait-elle bien d'impliquer ses amis ? Ils vivaient eux aussi dans la cité, donc ils étaient concernés, mais s'était elle et elle seule qui s'était engagée à trouver une solution. De quel droit les impliquait-elle ?
Elle tenta de ne pas y penser. Après tout, ils étaient venus de leur plein gré ; ils auraient pu simplement ignorer son message mais ils étaient venus.
Il ne restait plus qu'à espérer que rien de fâcheux ne leur arriverait aujourd'hui ...

Après une nuit complète de sommeil, Donovan se réveilla d'une humeur des plus joyeuses. Il était dans une nouvelle ville et il lui restait plein de choses à découvrir. Il alla prendre son petit déjeuner quand on lui annonça qu'il avait reçu une missive qui semblait urgente. Il prit la lettre et s'entreprit de la lire. Il n'avait aucune idée de qui pouvait bien venir ce message donc il commença par lire la signature. C'était Nathanaëlle, sa dernière rencontre à Sinastra, il prit une chaise et se mit à lire le papier qu'il avait dans les mains. Elle parlait de la fontaine dont les eaux étaient noires. Il se rappelait qu'il avait demandé à Nathanaëlle si c'était normal et qu'elle lui avait répondu que non.

Au fur et à mesure que la lecture avançait, il se disait qu'elle avait traverser beaucoup d'épreuves et qu'elle était bien forte d'avoir traversé tout ça seule. Il ne connaissait aucun nom mentionné mais il comprenait le problème et il soupçonnait Nathanaëlle d'avoir expliqué plus en profondeur la situation sachant qu'il était nouveau. Voyant qu'elle avait besoin d'aide il ne termina pas son repas, se leva, attrapa son manteau et couru retrouver Nathanaëlle en espérant qu'elle ne soit pas déjà perdu.

Mais comme il ne connaissait pas la ville, il s'arrêta vite pour demander son chemin. Il se souvenait brièvement du nom de la rue, mais il se rappelait que c'était la rue de bibliothèque, il s'en souvenait et demanda à des enfants s'ils savaient où se trouvait la rue en question. Ils ne savaient pas mais l'ont gentiment amené à un couple d'anciens qui lui ont indiqué de façon très précise comment trouver la bibliothèque dont Nathanaëlle parlait dans sa missive.

Il arriva dans la rue où se situe la bibliothèque et aperçu 4 silhouettes quelques mètres devant lui, il entama une course des plus rapides pour les rattraper. Il voulut crier mais sa voix ne portait pas assez loin, il espérait que quelque chose retiendrait les Nathanaëlle et les personnes qui étaient avec elle.

Comme s'il l'avait entendu, Eldurulfur apparu à ses pieds et couru vers Nathanaëlle. Le louveteau atteignit le groupe assez rapidement tandis que Donovan se permettait de ralentir sa course pour récupérer des forces.

Bartholomé sursauta et faillit tomber à la renverse. Les yeux ronds, la bouche, ouverte et l'air hagard, il regardait sans bouger l'étrange louveteau qui avait surgit devant Nathanaëlle, manquant de le faire trébucher. L'animal, bien que semblant plutôt amical et joueur, était apparu soudainement, comme par... magie.

A cette pensée, le boulanger cracha par terre en traçant un petit signe rapide sur son front avec son pouce, comme pour conjurer le sort. Il n'était pas très superstitieux d'ordinaire mais entre les eaux noires de la fontaine et les prédictions étranges de Maddy la Rogue, il commençait à se demander si de drôles de choses ne se préparaient pas. Pas de bonnes choses, non. Des choses étranges, magiques, ... maléfiques.

Il inspira un grand coup pour se remettre d'aplomb et jeta un œil à la petite troupe hétéroclite qui l'accompagnait. La guerrière elfique, Nathanaëlle menait la troupe, droite dans ses bottes. Elle était accompagnée d'un autre elfe, en armure brillante, une dague à la main. Si ce type au visage fin ne lui disait rien qui vaille, au moins était-il armé et, semblait-il, prêt à en découdre. Le troisième membre de l'équipe était une femme au teint pâle et aux cheveux rouges, drapée dans une grande cape. Bartholomé aurait été bien incapable de lui donner un âge, ou même une race mais la regarder lui donnait des frissons. Enfin venait cet étrange louveteau. Au moment même où il se demandait si le loup faisait partit de leur équipée, il aperçut l'homme qui courait vers eux. Bien qu'il n'ait pas l'air très dangereux, tout essoufflé qu'il était, le grand boulanger se tint sur ses gardes jusqu'à ce que le nouveau venu les rejoigne.

Alors, se tournant vers Nathanaëlle comme si elle était le seul chef de cette petite bande, il demanda :

- C'est bon c'te fois ? On peut y aller ou y'en a encore à v'nir ?

Nathanaëlle jeta à son tour un regard sur leur drôle de bande. C'est sûr qu'ils ne payaient pas de mine ; ils semblaient aussi bien assortis que si on les avait choisis au hasard parmi tous les habitants de la cité. Qui plus est, individuellement, aucun d'eux n'était de taille à se frotter à un mystère de cette importance. Mais en tant qu'équipe, ils feraient des merveilles. La semi-elfe en était persuadée.

Anarion savait se battre, et il avait pour lui les connaissances et la culture que lui avaient apportées son éducation. Qui plus est, il avait des valeurs et ne permettrait pas que quoi ce soit d'immoral se produise. Et il était motivé, ce qui était de loin le plus important.

Arthémise était elle aussi une redoutable combattante, qui savait utiliser sa tête et son coeur pour faire preuve de compassion quand il le fallait, et être sans pitié le reste du temps. De plus, sa nature vampiresque leur serait sans aucun doute d'une grande utilité.

Donovan ne savait pas se battre, pas au corps-à-corps, mais il avait l'air de s'y connaître en magie et il savait poser les bonnes questions. Il était curieux et naïf, et son louveteau, s'il ne serait pas d'une grande aide en cas de combat, pourrait au moins faire diversion et mordre quelques mollets au passage.

Quand à elle-même, Nathanaëlle, elle connaissait la ville et avait l'habitude des combats. Elle serait leur meneuse s'ils le voulaient, leur chef s'il le fallait, et leur amie dans tous les cas. Tous ne se connaissaient pas entre eux, et elle avait conscience d'être leur seul point commun. Cela lui convenait : elle serait le ciment du groupe.

C'est avec dans les yeux toute la confiance et la détermination dont elle était capable qu'elle répondit à Bartholomé.

- ... On peut y aller !

Le géant se redressa, accentuant encore l'effet que sa haute stature provoquait la plupart du temps chez les gens qui ne connaissaient rien de sa bonhomie et de sa gentillesse. Il passa deux doigts dans sa ceinture et une main dans ses cheveux, faisant voler un nuage de farine autour de lui. Puis, avec toute la détermination et le courage dont un gentil boulanger et père de famille pouvait faire preuve, il se mit en marche,menant sa petite troupe vers le dangers.

Contrairement à ce à quoi devaient s'attendre tout le monde, au vu de leur point de rendez-vous, Bartholomé délaissa les lourdes portes en bois clair de la Bibliothèque royale pour contourner l'imposant bâtiment par la droite.
Ils s'enfoncèrent ainsi dans une ruelle de plus en plus en plus sombre et de plus en plus odorante. La mousse qui poussait sur les murs de chaque côté, rendait presque indétectables les joints entre les pierres de tailles blanches de la cité. De temps en temps, un puits de lumière venait éclairer les pavés luisant de la venelle, rappelant, par la même occasion, aux marcheurs, qu'ils se trouvaient toujours dans le quartier des affaires de la cité. Si ce n'était par l'odeur correcte des lieux, ils auraient facilement pu penser se trouver dans le Bas Quartier.
Ils continuèrent à s'enfoncer ainsi dans la ruelle, longeant, sur leur gauche, un haut mur que l'on devinait comme étant celui d ela Bibliothèque.

Soudain, Bartholomé s'arrêta.
Il s'arrêta si brusquement que certains des membres de la petite troupe manquèrent de lui rentrer dedans. Il posa sur chacun d'eux son regard bleu et franc. Nathanaëlle, Arthémise, Anarion, Donovan, le loup... tous, il les regarda un par un, de son air grave et inquiet dans lequel brillait tout de même, tout au fond, une lueur d'espoir.

- Voilà... Lâcha-t-il dans un souffle. Nous y sommes. Je n'irais pas plus loin. Je vous ai montré la voie et mon rôle s'arrête ici. J'ai une famille vous comprenez... Il marqua une pause puis se tourna vers Nathanaëlle.Toutes mes prières t'accompagnent jeune guerrière. Puissiez-vous, toi et les tiens, trouver la réponse à nos questions.

Sur ces mots, il fit trois pas en direction du mur de gauche et, écartant quelques branches de lierre, frottant la mousse par-ci, par-là, il fit apparaître une porte basse qui se distinguait à peine parmi les pierres blanches du mur.
Alors il s'écarta, désignant la porte close de sa grosse paluche.

- Je vous attendrai. Dit-il d'un ton ferme. Tous les jours, à l'heure où le soleil touche les remparts de la cité. Je vous attendrai chaque jours jusqu'à la nouvelle lune.

Après un dernier regard pour Nathanaëlle et sa troupe d'aventuriers, il s'écarta puis commença à s'éloigner lentement, jusqu'à n'être plus qu'une vague silhouette s'éloignant dans la frêle lumière du matin.

Ne resta plus, dans la ruelle, que quatre humanoïdes et un jeune loup devant une porte ancienne.

La semi-elfe n'avait pas été étonnée par ce changement de direction. Connaissant par avance le point de rendez-vous, elle avait eu tout loisir d'y penser et en avait conclu que ce vieux fou de Barjow n'habitait pas la Bibliothèque. Personne n'habitait la bibliothèque, d'ailleurs, à part peut-être les livres.
Toujours est-il qu'elle s'était doutée que Bartholomé les mènerait dans une des rues adjacente. Mais elle ne s'était pas attendue à l'odeur, ni à la porte masquée par le lierre. Ni au regard profond du boulanger.

Nathanaëlle avait conscience, depuis le début de cette aventure, que quelque chose d'important se jouait et qu'elle y avait un rôle. Sans bien comprendre encore de quoi il s'agissait, elle savait que toute cette affaire était très sérieuse. Les yeux de son guide venaient de le lui rappeler.
Les habitants de la cité étaient bouleversés par le changement de couleur des eaux de la fontaine. Beaucoup en parlaient, beaucoup médisaient et invoquaient d'anciennes prophéties, certains annonçaient la fin du monde et d'autres encore s'en fichaient. Mais ceux-là étaient peu nombreux.

Il y en avait aussi, comme Bartholomé et sa fille, qui espéraient. Qui croyaient sincèrement que l'elfe et ses amis pouvaient leur apporter les réponses qu'ils demandaient.

Le tout était de savoir si les quatre amis le pensaient aussi.

- ... Nous y voilà. Merci, Bartholomé, de nous avoir montré le chemin. Nous prenons le relais à partir de maintenant. Elle darda son regard clair sur chacun de ses compagnons. ... Je n'ai aucune idée de ce que nous allons trouver ici. Je ne suis même pas sûre, à vrai dire, que nous trouvions quoi que ce soit. Mais il y a beaucoup de personnes qui comptent sur nous, alors nous devons faire de notre mieux.

D'un pas, elle se posta devant la discrète porte de pierre et posa dessus sa main gantée de velours. Dans quelques secondes, cette porte s'ouvrirait et leur aventure commencerait.

- ... Vous êtes prêts ?

Au départ tout content de rencontrer du monde et de trouver une activité si rapidement après son arrivée à Sinastra,
Donovan déchanta assez rapidement lorsqu'il vit le passage à emprunter. Il n'avait pas peur, du moins c'est ce qu'il se disait pour se motiver mais peut-être que la présence de ce grand monsieur le rassurait sans qu'il le sache. Maintenant qu'il était parti, ils n'étaient plus que 5... ah non 4. Ce peureux de Eldurulfur avait disparu lorsque le boulanger s'était éloigné.

Donovan ne savait pas quoi faire, il ne connaissait presque personne, il était fort avec sa magie mais il manquait sûrement d'expérience pour ce genre d'aventure. Il fit une mine désespérée quand son regard croisa celui de Nathanaëlle. C'est à cause ou grâce à elle qu'il était là avec 2 autres personnes dont il ne connaissait rien. Il était là pour essayer de résoudre un mystère qu'il l'avait frappé dès son arrivée en ville. Et après tout, si la semi-elfe l'avait contacté c'est qu'elle lui faisait confiance et qu'elle pensait qu'il ne serait pas totalement inutile.

Alors, autant pour se donner du courage que pour tenter de soutenir moralement Nathanaëlle, il leva doucement la tête, fit un sourire des plus sincères qu'il pouvait, respira un grand coup avant de lui répondre.

- Ouais, allez quand il faut y aller, faut y aller... Par contre, comme d'habitude, Eldurulfur s'est fait la malle, il reviendra mais je ne sais pas trop quand... Désolé

Il termina sa phrase en baissant la tête, désolé de ne pas pouvoir totalement contrôler son animal totem.

Anarion aimait beaucoup la bibliothèque. Son atmosphère studieuse, l'odeur des vieux livres, les murmures étouffés qui ne faisaient que rendre le silence plus étourdissant... c'est pourquoi il fut déçu de voir que le meunier, ou boulanger, ou il ne savait plus quoi, les menait dans une ruelle adjacente. Enfin, d'après ce qu'il avait compris, ils s'étaient mis en quête d'un vieux fou maléfique... il était peu probable qu'un établissement aussi prestigieux accepte un tel individu.

Un mouvement rapide attira son regard, et il fit un pas de côté juste à temps pour ne pas trébucher contre le louveteau qui louvoyait entre leurs jambes. Si ç'avait été un enfant, ça l'aurait énervé, mais là il se contenta de froncer les sourcils et il eut même un léger sourire en le voyant fureter à droite à gauche. Il aimait bien les loups... mais celui-ci était particulier. Il dégageait une étrange aura magique sur laquelle il ne parvint pas à mettre le doigt. Curieux, il jeta un coup d’œil furtif à son maître.
Le jeune homme était mage, de toute évidence. Il en avait l'aura, et de plus sa robe ne laissait aucun doute. Au premier abord, il ne semblait pas dangereux, mais Anarion avait vécu assez de situations semblables pour savoir que ça ne voulait rien dire ; et l'éclat rouge de ses pupilles ne le rassurait pas. Il y avait de même quelque chose dans son sourire qui le mettait mal à l'aise... mais s'il était là, c'était que Nathanaëlle le connaissait. Il se devait donc de lui faire confiance.

Il en était là de ses réflexions lorsqu'un mur se dressa sur son passage. Il s'arrêta net, à deux doigts de s'y écraser, lorsqu'il réalisa qu'il s'agissait juste du boulanger. Il leur indiqua la porte, et en entendant ses adieux, Anarion se sentit, étrangement, un certain élan de respect pour cet homme. Enfin, non, plutôt il ne le méprisait pas comme les autres artisans.

- Je n'ai aucune idée de ce que nous allons trouver ici, dit Nathanaëlle après avoir remercié le grand homme.. Je ne suis même pas sûre, à vrai dire, que nous trouvions quoi que ce soit. Mais il y a beaucoup de personnes qui comptent sur nous, alors nous devons faire de notre mieux.

Anarion eut un petit sourire et inclina la tête à son intention. Elle était celle qui les avait rassemblés ; elle serait donc leur chef pour cette expédition. Et il était certain que tout irait bien.

- Ouais, allez quand il faut y aller, faut y aller... dit une voix à sa droite. Tournant la tête, il avisa le jeune mage. Par contre, comme d'habitude, Eldurulfur s'est fait la malle, il reviendra mais je ne sais pas trop quand... Désolé

Effectivement, le louveteau - si c'était bien de lui qu'il parlait - avait disparu. Donc, c'était bien un animal magique. Probablement un totem, ce qui expliquerait cet air lupin qu'avait son maître...

- Je suis prêt, dit-il d'une voix sûre. Paré à toute éventualité, ajouta-t-il en dégageant sa cape sur le côté pour rendre sa dague accessible. La sortir du fourreau serait trop agressif, mais il n'avait pas l'intention de s'en priver si nécessaire.

Et avoir un canidé dans l'équipe ne serait pas une mauvaise idée, effectivement. Anarion siffla deux notes, doucement, et dans une gerbe de flammes et d'étincelles, Fëanor apparut. Quel frimeur. Quelques flammes coururent sur son pelage roux pendant un temps, puis il prit une apparence normale et se mit à renifler avec curiosité la robe de la vampire. Il ne semblait pas effrayé par elle - détail qu'Anarion aurait trouvé intéressant s'il n'était pas occupé à empêcher le renard de feu d'importuner son amie.

Les 4 compagnons formaient une troupe hétéroclite. A première vue, toute personne passant dans la ruelle aurait sûrement pensé à une bande d'ivrognes rentrant d'une soirée quelconque dans le Quartier des Nobles. Il faut dire qu'ils ne respiraient ni la confiance, ni la force. Ils n'avaient même pas l'air de tous se connaître.

Mais personne ne passa dans la ruelle, et d'ailleurs personne n'y passerait dans la journée car c'était un lieu peu connu et un passage peu emprunté. La petite troupe se retrouva donc seule, prête à franchir un nouveau pas dans cette affaire étrange qui avait débuté quelques mois plus tôt avec des eaux noires, une guerrière et une vieille sorcière.

Nathanaëlle se posta devant la discrète porte de pierre et posa dessus sa main gantée de velours. Dans quelques secondes, cette porte s'ouvrirait et leur aventure commencerait.... pensait-elle. Mais, hélas pour elle, qui dit aventure, dit épreuves, déboires, défis, énigmes, difficultés, et j'en passe. Et, comme la jeune elfe et ses compagnons n'allaient pas tarder le savoir, leur aventure allait commencer sur une première difficulté. Car malgré sa main posée sur la poignée, la petite porte de pierre refusa de s'ouvrir.

Nathanaëlle tourna la poignée de nouveau. Et encore une fois, pour être sûre. Rien ne se produisit, la porte ne bougea pas d'un iota. La semi-elfe se demanda ce que cela pouvait bien vouloir dire. Était-ce un piège ? Une ruse ? Un simple dysfonctionnement ? Après tout, la porte n'avait pas l'air d'être de première jeunesse et le mécanisme avait très bien pu se gripper.

La guerrière s'acharna encore quelques minutes avant d'abandonner. La porte semblait vouloir rester fermée. La force brute n'ayant pas donné de résultat, l'elfe décida de laisser ses neurones prendre le relais. Un peu de réflexion ne pourrait pas faire de mal ...

Bien sûr, le fait que la jeune fille se mette à réfléchir ne fit pas s'ouvrir la porte, ni ne lui dit pourquoi elle restait fermée. En revanche, cela lui apprit que la raison importait peu. La porte était close, c'était un fait. La seule question qu'il importait de se poser à présent était : comment pénétrer dans le bâtiment ?

... Tout bien réfléchi, une autre interrogation s'imposait : quel bâtiment était-ce ? Si le vieux Barjow habitait en ce lieu, il devait bien en sortir parfois. Il devait donc y avoir une autre issue, en état de fonctionner. À moins que celle-ci ne soit verrouillée par quelque subterfuge, code ou autre mot de passe. Nathanaëlle n'aimait pas juger les gens sur des on-dits, mais il fallait avouer que ce qu'elle savait du vieux fou la poussait à douter qu'il ait pu mettre un place un système complexe pour garder cette simple porte. L'hypothèse qui l'emportait était donc qu'il y avait, quelque part, une autre entrée. Peut-être était-elle plus petite encore, plus discrète ... Ils ne seraient pas trop de quatre pour la chercher.

- ... Il faut trouver à quel bâtiment mène cette porte, et chercher un autre moyen d'y pénétrer. Nous devrions nous séparer, et longer le bâtiment à la recherche d'une porte ou une fenêtre. Regardez aussi le sol, peut-être y a-t-il un escalier souterrain masqué par une trappe.

La semi-elfe rebroussa chemin et repartit en direction de la bibliothèque, espérant découvrir à quel moment précis ce bâtiment se terminait pour laisser place à celui auquel menait la porte.
Elle dut bientôt se rendre à l'évidence : aucune trace extérieure ne permettait de penser qu'il y avait deux bâtiments. La bibliothèque était immense et aurait pu s'étendre sans difficulté jusqu'à la ruelle où se trouvait la porte, voire plus loin encore.

La guerrière retourna dans ladite ruelle, espérant que ses amis auraient eu plus de chance qu'elle et découvert quelque chose ...

Au mot de la semi-elfe, le louveteau réapparu et suivi Nathanaëlle, il la suivait gaiement regardant ce qu'il y a autour de lui et retournant dans la ruelle à côté d'elle se frottant gentiment le dos à la jambe de la guerrière.

D'un autre côté, Donovan parti sur la droite, longea le mur jusqu'à trouver ce qui pourrait ressembler à une porte. Il regardait chaque différence visible. Il regardait le mur et se demandait comment la personne vivant la pouvait bien entrer chez elle si ce n'était pas par la porte. Une fenêtre? Il regarda mais les fenêtres était trop hautes pour être atteintes sans au minimum un tabouret. Il continua de marcher le long du mur en se demandant comment entrer. Il continua son inspection et trouva une porte, il tourna la poignée, la porte s'est ouverte et il l'a entrouverte. A l'intérieur, une délicieuse odeur de pain sortant du four. Quelques bougies étaient allumées, des chandeliers, ainsi lorsque ses yeux se sont habitués à la différence de luminosité, Donovan se rendit compte qu'il avait ouvert la porte d'une boulangerie et non de la porte qu'il cherchait.
Même si ce n'était le moment pour il entra, il prit autant de petits pains que de personnes composant l'équipe et refit son stock de biscuits dans sa sacoche.

Déçu de n'avoir rien trouvé il distribua les pains à chaque membre avant de rejoindre Nathanaëlle et d'attendre avec elle.
Au moment où le jeune mage rejoint la semi-elfe, le louveteau disparu.

- Je n'ai rien trouvé et toi ?

Deux yeux noisettes aux éclats rieurs n'avaient rien perdu de la scène. De l'arrivée du petit groupe dans cette ruelle peu utilisée, à leur recherches vaines d'un moyen d'ouvrir la porte en passant par la disparition et la réapparition du loup. Maintenant que les aventuriers se trouvaient là, bredouilles, devant cette porte close, les rouages tournaient à toutes vitesses dans la tête du roublard.
Sans les quitter des yeux, enfoncé dans un recoin d'ombre sur son toit favori, il pesait le pour et le contre d'une éventuelle intervention.

Un- Le groupe semblait déjà constitué de gens qui se connaissaient plus ou moins. Lui ne connaissait que la jeune guerrière au caractère bien trempé qui les menait. Contre.

Deux- Ils étaient déjà quatre...ou plutôt QUE quatre, ce qui semblait un peu faible pour se lancer à l'assaut des profondeurs de la Bibliothèque. Un membre de plus ne leur ferait pas de mal. Pour.

Trois- Une guerrière, un magicien et son loup magique, deux inconnus qui, à première vue, semblaient appartenir à l'une ou l'autre de ces deux catégories. Pour sûr ! Ce groupe manquait de roublardise. Et il était roublard. Pour.

Quatre- L'exploration de la Bibliothèque risquait de prendre pas mal de temps et, en plus d'un travail en cours, il avait un mariage à préparer. Ce n'était pas raisonnable. Contre.

Cinq- Sa fiancée était son âme sœur. Une vraie roublarde qui n'hésiterait pas un seul instant à se mettre en quette de quelque trésor caché. Elle comprendrait, il le savait. Pour.

Six- Partir là maintenant, sans certitude de revenir, sans date retour, et sans prévenir personne, c'était prendre le risque se priver de la paye promise pour le travail en cours,et surtout manquer à sa parole. Il était un homme de parole. Contre.

Sept- Cela faisait longtemps qu'il n'était partit en quête de quelque objet fantastique, trésor magnifique ou réponse à une question essentielle. Et cela lui manquait. Pour.

Sept arguments, quatre pours et trois contres.Sa décision était prise. Laissant le sac contenant son butin de la nuit sous deux tuiles, il se laissa glisser jusqu'au bas du toit avant de sauter lestement à terre, juste derrière la petite compagnie.

- Est-ce que ceci pourrait vous êtes utile ? Demanda-t-il, main sur la hanche et sourire en coin, brandissant, de sa main libre son fameux trousseau de passes-partout.

Arthémise sourit brièvement à Anarion, heureuse de le voir arriver. L'elfe serait un allié de taille si un malheur planait sur la cité. Il savait se battre, il était rapide, fort et intelligent. Mais il n'était pas seulement une fine lame ; il alliait au savoir guerrier la réflexion et nul doute que son aide serait précieuse.

La remarque de Nathanaëlle sur le soleil, le regard qu'elle lui lança ranimèrent son angoisse. Pourvu qu'il ne l'empêche pas de les suivre… D'un geste nerveux, elle s'assura que la capuche la protégeait, dissimulant son visage.

Impatiente, elle emboîta le pas à Nathanaëlle, prêtant à peine attention au nouvel arrivant, ne broncha pas lorsque leur guide les dévisagea tous. Leur petite troupe était certes hétéroclite, mais ils étaient tous là pour la même raison.
Ils voulaient protéger Sinastra. Écarter tout danger de ses remparts.

À la question de Nathanaëlle, elle ne répondit pas, se contenant d'incliner la tête, attendant que la guerrière ouvre la porte. Elle aurait donné sa vie pour la Cité, sans hésiter une seconde. Elle était prête à se battre, quelque soit ce qui les attendait derrière.

Mais rien ne se passa lorsque l'elfe tourna la poignée.

Retenant son envie d'enfoncer la porte, elle observa autour d'elle, attentive. Mais le bâtiment était immense, et ses yeux de lynx ne lui révélèrent aucun indice d'une autre entrée.

Un léger bruit la fit se retourner. Un homme s'approchait d'eux, agitant un trousseau de clés. Cheveux châtains, yeux noisettes, espiègle, il brandissait l'objet comme un trophée, ce qui était parfaitement compréhensible étant donnée les conjonctures. Dissimulée sous son capuchon, la vampire laissa échapper un sourire d'espoir, mais ne réagit pas, laissant Nathanaëlle décider de ce qu'il fallait faire. Si quelqu'un connaissait tout le monde dans la Cité, c'était bien elle. Elle prendrait la meilleure décision.

Oh non.

L'elfe ne put retenir une grimace. Parmi tous les habitants de la cité, il avait fallu que ce soit celui-là qui leur vienne en aide ! Le destin semblait doté d'un bien étrange sens de l'humour ...
Un bon chef, en pareille situation, saurait faire fi de ses sentiments personnels et prendre la décision la meilleure pour l'intérêt commun. Mais c'était de Reyan dont il était question, pas d'un quelconque sinastrien aux manière douteuses. Lui représentait bien plus qu'un simple désagrément. Il était fourbe, retors, rusé, charmeur, et toujours prêt à jouer avec les nerfs de la guerrière. Celle-ci, en retour, lui vouait une haine tenace. Il était l'une des rares personnes de la cité que Nathanaëlle ne portait pas dans son coeur. Elle était, pourtant, d'un tempérament assez bienveillant et sa nature franche et honnête lui attirait en général la sympathie de ses pairs, mais le roublard était l'exception à la règle.

Que fallait-il faire ? Rejeter d'emblée sa proposition était hors de question. Il fallait l'étudier, tout au moins, car dans cette affaire nul ne saurait décemment refuser une aide dont ils avaient cruellement besoin. Mais il ne fallait pas non plus ouvrir les bras à Reyan au simple son du mot "passe-partout". Nul ne pouvait prédire ce qu'il comptait faire après les avoir aidés, s'il ne comptait pas les enfermer à l'intérieur pour leur jouer un tour pendable ... Ses motivations, aussi, restaient floues pour la jeune fille.

Il semblait, après pareil raisonnement, que la réaction sensée soit de refuser son aide. Mais un doute s’immisçait lentement dans l'esprit de la guerrière. Pouvait-elle décemment se permettre de laisser passer une occasion pareille ? Il devait y avoir un moyen de s'assurer des motivations de Reyan, et de son aide pleine et entière.

Nathanaëlle réfléchissait à toute allure. Voyons ... que savait-elle sur lui ? Qu'il était rusé, galant (sauf avec elle), un très bon voleur et un assez piètre bretteur, homme de parole et ... Homme de parole ! Mais oui, c'était ça !
Le jeune homme avait ses défauts, mais aussi ses qualités. Et un certain code d'honneur, à ce qu'il semblait. C'était sur cette corde qu'il fallait jouer ...

- ... Reyan. Bienvenue à notre petite fête ! Je vous en prie, prenez un verre et asseyez-vous ... Oh, mais suis-je bête, il n'y a rien à boire et nulle part où s'asseoir. Alors restez debout, ajouta-t-elle avec un sourire ironique.Vous dites vouloir nous aider,reprit-elle.Pour quelle raison ? Je ne doute pas que votre amour pour cette cité et votre dévotion envers ses habitants n'y soient pour quelque chose, croyez-bien, mais mes amis ici présents ne vous connaissent pas et ignorent, de fait, la grandeur d'âme qui est la vôtre.

L'ironie disparut de la voix de Nathanaëlle, et son regard se fit dur.

- ... Nous ne sommes pas ici pour jouer. La cause qui est la nôtre est importante. Je veux votre parole, si vous devez rester avec nous, que vous ne nous jouerez pas de tours pendables et ne tenterez pas de nous entraver de quelque façon que ce soit. Et je veux aussi être m'assurer que vous resterez jusqu'au bout, sans vous sauver au premier désagrément.

Elle fixait à présent le roublard dans les yeux, comme pour essayer à la force de son regard d' effacer l'assurance et la nonchalance de Reyan.

- ... Est-ce entendu ?

Le sourire en coin et l’œil rieur, Reyan observa sans broncher les échanges qui se déroulaient au sein du petit groupe.
Il commença par noter dans un coin de sa mémoire que l'étrange inconnue cachée sous un capuchon semblait... terriblement canon ! Même si le roublard ne voyait rien de son visage, caché dans l'ombre de sa capuche, il devinait -et appréciait- les courbes de la jeune femme sous ses vêtements. Sa posture et sa démarche, quant à elles,indiquaient à coup sûr quelqu'un habituée à se battre. Il sourit: Jeune, belle et belliqueuse, c'était le combo gagnant.
Cependant, il nota également l'absence de réponse à son intervention. Ni la belle inconnue, ni le dresseur de loup, ni l'elfe en armure, ne réagirent. Il doutait que la raison à ce silence soit la peur -il connaissait son apparence et se savait peu effrayant- ni même la timidité. Non, c'était autre chose. Quelque chose de bien plus intéressant quant à la dynamique de groupe. Il savait par expérience qu'avant d'intégrer toute communauté, il était bon d'en étudier les rapports, les relations entre les membres. Là, en un regard à peine, il venait de comprendre une chose importante : ce groupe avait un chef. Un chef qui n'avait peut-être pas demandé à l'être, mais un chef que tous les autres reconnaissaient comme tel. Et, il le savait, s'il voulait se faire accepter dans le groupe, il lui faudrait se faire accepter du chef. C'était simple. Ou plutôt... ça aurait pu être simple.
Son regard dévia vers la gauche, vers cette personne que les autres semblaient considérer comme leur meneur. Cette personne qui, il faut bien le dire, ne l'avait jamais vraiment apprécié, sans qu'il sache vraiment pourquoi. En fait, en cherchant bien, il était sûr de pouvoir trouver une ou plusieurs raisons à cette inimité mais il n'avait pas envie de chercher. Il se contenta de poser les yeux sur Nathanaëlle, au moment même ou la semi-elfe l'interpellait.

- ... Reyan. Bienvenue à notre petite fête ! Je vous en prie, prenez un verre ...

L'idée fugace que la jeune fille était en train de faire de l'humour lui traversa l'esprit, suivie par une envie, tout aussi fugace, d'en rire. Mais toutes deux furent remplacées par une remarque intérieure beaucoup plus intéressante et beaucoup plus surprenante. Tellement intéressante et surprenante même, que Reyan n'entendit pas grand chose de la tirade de la jeune fille.
" C'est Nathanaëlle, ça ?!"S'exclama-t-il intérieurement. Il oscillait entre la surprise et l'incrédulité. Comment la fille qu'il connaissait, cette gamine insupportable, haute comme trois pommes, renfermée et taciturne, s'était-elle transformée en la jolie jeune fille qu'il avait sous les yeux ?!
Elle était plus grande que dans ses souvenirs. Plus élancée aussi, avec des formes plus marquée et une jolie silhouette bien dessinée, apprécia-t-il. Elle semblait aussi plus sûre d'elle, plus mature. Il se dégageait d'elle quelque chose de différent, de plus... adulte. Il comprenait maintenant pourquoi les autres l'avaient tout naturellement désignée comme chef.

Il revint à la réalité en sentant un changement dans la voix de la jeune fille. Celle-ci c'était faite plus dure, plus sérieuse et le roublard lui accorda toute son attention.

- Nous ne sommes pas ici pour jouer. Disait-elle d'un ton sûr. La cause qui est la nôtre est importante. Je veux votre parole, si vous devez rester avec nous, que vous ne nous jouerez pas de tours pendables et ne tenterez pas de nous entraver de quelque façon que ce soit. Et je veux aussi être m'assurer que vous resterez jusqu'au bout, sans vous sauver au premier désagrément.

Si l'éternel sourire en coin ne quitta pas un instant les lèvres du roublard, ses yeux noisettes se mirent à briller d'un éclat différent. Envolée l'envie de rire de tout, disparue l'ironie. Le jeune homme comprit que la guerrière était très sérieuse et sa quête lui tenait très à cœur... et que s'il espérait avoir une chance de rejoindre la bande, c'était maintenant qu'il devait la saisir. Il réprima donc son envie croissante de faire une remarque sur la silhouette de Nathanaëlle et réfléchit à toutes vitesses à ce qu'il convenait de dire en la situation.

- Eh bien... Commença-t-il, Je suis peut-être un filou, un gredin, un chapardeur, ou tout autre qualificatif du même genre, mais j'ai des principes. Quand j'accepte une mission -qu'elle m'ait été confiée ou que je m'y sois attelé seul, je vais toujours jusqu'au bout et ne renonce jamais. Et si je travaille en groupe, je promets fidélité et loyauté à mes camarades.

Son regard se fit plus sérieux comme il se plantait dans celui de Nathanaëlle.

- Je sais que tu ne me tiens pas en très haute estime, et j'avoue ne pas te connaître suffisamment pour avoir une idée claire de ce que tu vaux mais je peux te garantir que mes talents vous seront utiles. Tu penses que je rie de tout, que je ne suis jamais sérieux... et c'est vrai que je suis joueur. Je n'y peux rien. La vie est pour moi un immense terrain de jeux ! Mais ce n'est pas pour ça que je ne tiens à rien et que je ne peux pas être sérieux. Je tiens... , sa voix se fit plus basse, plus profonde, je tiens à certaines personnes... et à une personne en particulier. Et il semble, aussi nébuleux que soit l'avenir, que notre futur se construise dans cette citée. Si tel est le cas, alors je tiens à cette cité et même si je n'ai pas amour et dévotion pour ces habitants, je suis prêt à tenter, avec vous, de la protéger.

Enfin, c'est avec un ton plus léger et de nouveau cet éclat rieur dans le regard, qu'il termina :

- Et puis... cette quête me paraît un jeu formidable ! Qui sait ce que nous trouverons dans les méandres de cette bibliothèque ?

Il adressa un clin d’œil à la belle inconnue et, passant son trousseau de passes-partout d'une main à l'autre, il tendit sa main droite à la guerrière.

- C'est entendu ! Mettons les anciennes rancœurs et les a-priori de côté et allons découvrir ce qui se cache derrière ces eaux noires. Déclara-t-il, montrant par la même occasion qu'il connaissait très bien l'objet de leur quête.

Nathanaëlle était songeuse. Reyan avait l'air honnête, ce qui pouvait vouloir dire qu'il l'était vraiment. Ou bien était-ce une farce, elle ne le connaissait pas assez pour pouvoir en juger.
Ce sourire en coin qu'il arborait l'horripilait presque autant que le regard qu'il lui lança lorsqu'elle s'adressa à lui. Il il avait quelque chose dans ses yeux qui la mettait mal à l'aise. Il avait l'air ... surpris. Elle se demandait bien pourquoi.

En attendant, il fallait prendre une décision. Le reste de la bande comptait visiblement sur elle pour le faire, bien qu'elle n'ait rien demandé. Le roublard avait raison sur un point : la situation était suffisamment grave pour justifier que l'on mette de côté les inimitiés. Aussi, en toute objectivité, le discours du voleur semblait sincère et, bien que Nathanaëlle n'adhère pas à toutes ses idées, loin de là, elle devait admettre que son aide ne pourrait que leur être précieuse.

Il semblait assuré et volontaire, et réellement désireux de leur apporter son aide. Certes, il était imprévisible, mais qui ne l'était pas ?
À ce stade de leur quête, il leur serait plus qu'utile. Sans son passe-partout, ouvrir cette porte ou trouver un autre moyen d'entrer leur prendrait des heures. Heures qu'ils n'avaient pas à leur disposition. Bientôt le soleil serait haut dans le ciel, et la discrétion comme la jeune vampire leur ferait défaut.

La guerrière tendit la main et serra celle de Reyan. Leur entente était officiellement scellée.

- ... D'accord. Ne perdons pas plus de temps, ouvrons cette porte.

Comme elle se tournait vers ladite porte, Nathanaëlle se souvint que Reyan ne connaissait, à ce qu'elle savait, aucun de ses amis. S'ils devaient être alliés dans cette quête, il serait plus agréable qu'aucun d'entre eux n'ignore le nom des autres.
L'elfe fit donc volte-face.

- ... Mais avant, laissez-moi vous présenter mes amis. Le jeune mage se nomme Donovan, et son loup Eldurulfur. L'elfe telerin a pour nom Anarion, et la demoiselle s'appelle Arthémise. ... Vous tous, je vous présente Reyan de Ker Brisac, humain de son état pour autant que j'en sache et maître es roublardise et acrobate à ses heures.